周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦，武王伐纣时，为了增加士气，又增添了一根弦，所以古琴又称"文武七弦琴"。
       古琴弦主要分为尼龙包金属弦和丝弦两种，古琴的尼龙包金属弦是在上世纪七十年代由老一辈琴家吴景略先生与相关人士研制成功，已广泛使用于今天古琴的习弹演奏，其特点是余韵长、音色干净、价格便宜、易于保养、结实耐用、寿命长、不易磨手，是初学者的首选。还有一种是传统的丝弦，蚕丝所制，优点是音色古朴、静美，缺点是价格昂贵、不易维护、易断弦、易跑弦、摩擦力大易损伤手指与指甲。丝弦更适合于有一定水平之后、能自如控制指法力度的琴友。

       这里主要说一下尼龙包金属弦的保养，这种弦内部是金属、外皮缠绕包裹尼龙，可以承受指甲的摩擦，质量较好的尼龙金属弦手感润滑。注意不要让硬物、尖锐的、粗糙的物体刮到琴弦，尼龙皮一旦刮破就可能脱丝，整根弦很可能就废了。家里有孩子、宠物的，要特别注意不要让他（它）们碰到琴弦。孩子喜欢把琴当玩具、用手提着琴弦往上拽，这样很可能用力过大将弦拽断。宠物的爪子、牙齿很尖，很可能刮到弦。

       初学者在未学习到正确指法前，如果想自己试弹，要注意琴弦的振动方向，最佳方向是使琴弦向前斜下45度或后斜下45度振动，不要使琴弦上下振动，那样会使琴弦直接拍到琴面产生杂音，也会使琴弦变松音高弄乱。

       有些品牌的尼龙金属弦，比如质量上乘、相对较贵的“上音”琴弦，较粗的一弦、二弦，因其内部有铜合金，颜色很快会变为一种微红色，开始可能是间杂、慢慢就整根发红，而较细的弦则不发红，这属正常现象。

       初学者如果不小心弄断了琴弦，一定要首先咨询老师，告知具体情况，不要自行处理。最好的尼龙包金属弦，目前正品市场价一套也不超过200，单根是三十元左右。而换弦看似容易，没有经验折腾一天都弄不好，可请老师帮忙。如正确使用、保养得当，最细的弦可使用二年以上，粗的弦很可能十年不断。

       有时琴弦怎么也拧不到标准音高，绒扣已拧结成很紧的麻花状没有余量，琴弦最右边的“蝇头”（蝴蝶结）已经被拉至岳山右侧以外了，这时就要重新上弦，初学者应找老师帮忙上弦。