挑选一床物美价廉的古琴不容易，因为古琴的材质以及油漆工艺的特殊性，古琴木材的选择决定了古琴差价的大小，如何挑选到好琴就要知道古琴的材质好坏、用了什么漆以及工艺如何，这可以决定古琴是否具备传世价值。另外音色好坏、样式好看与否，这些区别就更为客观了，挑选自己喜欢的样式声音就可以。

古琴的材质

　　古有削桐制以为琴的说法，古代历来挑选琴材是面桐（梧桐）底梓，也就是所谓的阴阳材，桐木（面板）为阳，梓木（底板）为阴，面板起到传音、震动发声的作用，所以材质轻，传音良好的桐木是上选，琴底板起匮音的作用，因此古琴底板选用坚实但不过硬的梓木制作是最合适的。

　　但不论民间还是宫廷造琴，往往因地取材，在传世古琴中，大部分是以桐、梓为原材料，自唐代一直用到明代，自宋代以后，杉木普遍用于制琴。杉木生长在南方，淮水以北就鲜见其踪。南方气候温暖，水量丰富，大部分树木生长迅速，因而材质较适合于声波的传播。杉木树材直，纹理通达而少结，材质松软，取之为琴材，能够发挥出古琴音色松透、苍老的特色。

　　因此两种木材所斫之琴可谓各有千秋。

　　然而现在梧桐已十分稀少，变得难以寻觅，目前的桐木基本以泡桐为主（还有一些地方用的川桐）。由于北方气候相对较冷，水量较少，故适合泡桐的生长要求，泡桐在北方树种中，是少有的生长迅速，材质疏松而纹理直达者，其传音效果也是很好的，易体现古琴清脆、激越的音色，但泡桐古琴时间久了有音色变差的情况，一根木头节选哪里也有很多讲究。

　　古琴木材的选择是决定本身能否长时间弹奏的关键，古琴的好坏虽然不能单纯以材质确定，但却是必然考虑的一点，如千年古廊或古宅中折换下来的旧材甚至蛀材，木质乾透，传音共振优良，琴家往往视同珍宝。