古琴的木料、油漆、工艺的不同决定了它的价格高低，好的古琴不仅选材严格，漆的选择、刷漆和制作的工艺也是很重要的。木材本身有声音传导的作用，因此一床好琴会选用纹理顺直、硬度适中、质轻而传声良好的梧桐木或者杉木作为面板，底板一般采用坚实但不过硬的梓木制作。传世古琴中杉木亦不少，像北京故宫藏唐琴“九霄环佩”、唐琴“飞泉”、宋琴“___宾铁”、元琴“古灵”等等。
古代造琴，往往因地取材，许多古代名琴的木材除常用桐梓木外，还常用到松、杉、杨、柳、楸、椴、桑、柏等材料，也有面底均为桐的，称为“纯阳琴”，据说：“取其暮夜阴雨之际，声不沉默”。但不论选用哪种木材，都是木质年久为佳。
梧桐和泡桐的区别：
面桐（梧桐）底梓是最为常见的，但目前市面上的一些低价琴很多是泡桐木所制，泡桐和梧桐是完全不同的两种木材，不可相提并论，梧桐属梧桐科，而泡桐属玄参科。（“二者虽可以为琴，然梧桐理疏而坚，泡桐疏而不坚，今人但知轻者为桐，而不之坚而轻者为梧桐。”）虽然不乏一些好琴是泡桐所制，但论长久稳定性确是有很大区别。
梧桐也叫青桐，比泡桐结实，传音性能也好，很多高档古琴都用青桐所制，买现成的琴材价格也贵。新的青桐木容易裂，要长时间泡水风干才能用，属于制作过程中必须经历的过程。
杉木古琴较桐木来说音色会保持的很好，杉木多产于南方，色浅黄，纹理直，结构稍粗，较软，易加工，不易翘曲开裂。且老杉木木质稳定，百年老杉相对来说是比较多的，这种木材在福建、四川这些地方以前杉木都用来盖房子，并不少见，好多木材厂也会屯积，放个几十年的木材不是很稀缺。好多名家现在的高端琴都是采用的老杉斫的面板。
古琴选材多样，故音质、音色、自然有较大的差别，例如发音有：清亮、浑厚、松透、古朴、苍老、宏大、清润、凝重、甜美、灵透、幽奇。。。等等，丰富多彩，一琴一音，音色各异，可满足各人爱好。
