古琴的弦主要分为钢弦和丝弦两种，钢弦是尼龙包裹金属弦，是上个世纪七十年代琴家吴景略先生与相关人士所研制，现已广泛用于今天的古琴练习与演奏。钢弦的特点是余韵长、音色干净、价格便宜、易于保养、结实耐用、寿命长、不易磨手。还有一种是传统的丝弦，蚕丝所制，优点是音色古朴、静美，缺点是价格昂贵、不易维护、易断弦、易跑弦、摩擦力大易损伤手指与指甲，丝弦更适合于有一定水平之后、能自如控制指法力度的琴友。

　　古代的琴弦是什么做的

　　丝桐合为琴，中有太古声。丝弦自古以来便跟古琴密不可分，曾经也有用「丝桐」来代称古琴的。古人所说的八音“金石丝竹，匏土革木”这之中的“丝”所指就是古琴（当然此处的丝肯定不是单指古琴，只是经古琴为代表）。东汉桓谭《新论》中说“八音之中，唯弦为最，而琴为之首”，不仅道出弦乐在古人心目中的至尊地位，也凝固着自古以来无丝不成琴的传统。

　　古琴丝弦和钢弦的选择

　　丝弦很有古味，这是大多人的共识。但丝弦有一个让很多人认为是致命的缺点——声音小，而且擦弦声很重，并且丝弦易断不好养，这是比较公认的一点。由于丝弦的材质主要是以蚕丝为主，由上千根蚕丝制成一根琴弦，然后经过煮弦（在一种配制的药水中煮）煮完后要在鱼胶中泡，而这样出来的弦在耐用程度肯是肯定不如外面一层尼龙中间一层钢丝的钢弦。且养弦也是一个难点，要常弹，而且容易受外界温度，湿度的影响而改变琴弦的张力。所以若你给琴配的了丝弦的话要经常重新给琴上弦。而尼龙包金属弦的保养，这种弦内部是金属、外皮缠绕包裹尼龙，可以承受指甲的摩擦，质量较好的尼龙金属弦手感润滑。

　　虽说钢弦耐磨，也要注意不要让硬物、尖锐的、粗糙的物体刮到琴弦，尼龙皮一旦刮破就可能脱丝，整根弦很可能就废了。家里有孩子、宠物的，要特别注意不要让他（它）们碰到琴弦。孩子喜欢把琴当玩具、用手提着琴弦往上拽，这样很可能用力过大将弦拽断。宠物的爪子、牙齿很尖，很可能刮到弦。

　　有些品牌的尼龙金属弦，比如质量上乘、相对较贵的“上音”琴弦，较粗的一弦、二弦，因其内部有铜合金，颜色很快会变为一种微红色，开始可能是间杂、慢慢就整根发红，而较细的弦则不发红，这属正常现象。