在汉武帝宠爱的众多后妃中,最生死难忘的,要数妙丽善舞的李夫人,而李夫人的得幸,则是靠了她哥哥李延年这首名动及时的佳人歌。
一阕短短的歌,居然能使雄才大略的武帝闻之而动心,立时生出一见伊人的向往之情。这在我国古代诗歌史上,恐怕是绝无仅有之例。他何以具有如此动人的魅力呢?初看起来,这首歌的起句平平,对“佳人”的夸赞开门见山,一无渲染铺垫。但其意蕴,却非同凡响。北国秀丽,其佳人多杏目柳腰、清艳妩媚;北国苍莽,其仕女多雪肤冰姿、妆淡情深。此歌以“北方”二字领起 ,开笔就给所歌佳人,带来一种与南方迥异的晶莹素洁的封神。北方的佳人何止千万,而此歌所瞩意的,则是万千佳人中“绝世独立”的一人而已。“绝世”夸其姿容出落之美,简直是举世无双;“独立”状其幽处娴雅之性,更见得超凡而出众。不仅如此,“绝世而独立”还隐隐透露出,这位佳人不屑与众女为伍,无人知己而独立栏杆的淡淡哀愁——更楚楚可怜。